Transporteert vetzuren in mitochondriën. L-carnitine-tartraat populair voor sport.
L-carnitine is een aminozuur-derivaat dat lange-keten-vetzuren over de mitochondriale membraan transporteert - waar ze worden afgebroken voor energie. Het lichaam maakt zelf carnitine van lysine en methionine, maar 75% van de carnitine-pool komt uit voeding (vooral rood vlees).
Voor sport: meta-analyses tonen bescheiden positief effect op herstel en VO2max, vooral bij niet-elite atleten. De dosis-respons werkt over weken, niet acuut.
Klinisch interessante toepassing is bij angina pectoris en hartfalen: 2-3 g/dag verbetert symptomen en uithoudingsvermogen volgens meta-analyses (Mingorance 2015, DiNicolantonio 2013). Niet als monotherapie - aanvullend op standaardbehandeling.
Een opvallende publicatie van Koeth et al. (2013) suggereerde dat darmflora L-carnitine omzet in TMAO, een molecule geassocieerd met atherosclerose. Latere studies hebben dit genuanceerd: het effect lijkt beperkt en het cardiovasculair voordeel weegt waarschijnlijk zwaarder. Bij specifieke darmflora-profielen is voorzichtigheid wel terecht.